di Fabio Porta
Carlo Levi racconta che, nelle case dei contadini lucani degli anni Trenta, le immagini appese alle pareti erano due: la Madonna di Viggiano e il presidente degli Stati Uniti. La vera capitale, per quella gente, non era Roma ma New York, la città dei figli, dei fratelli, dei compaesani partiti. Quasi un secolo dopo quell’intuizione resta valida, anche se il contesto è del tutto diverso. L’Italia non coincide con i suoi confini, e chi vuole capirne il destino deve guardare anche alla parte che vive altrove. È ciò che fa, con rigore e passione civile, il Rapporto Italiani nel Mondo della Fondazione Migrantes. L’edizione 2026, curata da Delfina Licata, dedica lo Speciale al lavoro, “Lavorare lontano, costruirsi altrove”. A una lettura attenta offre una delle chiavi più utili per affrontare la questione che segnerà i prossimi decenni: la crisi demografica.
Al 1° gennaio 2026 i cittadini italiani iscritti all’AIRE sono 6.630.284. Sono 217 mila in più in un solo anno, e più del doppio rispetto ai poco più di tre milioni del 2006. Su cento cittadini italiani residenti in Italia, dodici vivono fuori dal Paese. Intanto la penisola invecchia: oggi ci sono 141 anziani ogni cento giovani, e l’Italia è il Paese più longevo dell’Unione europea. Il Rapporto ricorda anche che nel 2025, per la prima volta nella storia documentata, gli ultrasessantacinquenni del pianeta hanno superato i bambini fino a cinque anni. In questo quadro colpisce la constatazione degli autori: l’unica Italia che cresce, giovane e dinamica in un’Europa sempre più longeva, è quella che mette radici all’estero. Non è una frase da lamentare. È un dato da cui ripartire. Se una parte così grande della nostra vitalità demografica abita oltre i confini, il compito della politica è costruire con essa un legame stabile, fecondo e reciproco.
Il profilo di chi parte rende la sfida ancora più chiara. Nel 2025 le iscrizioni all’AIRE per solo espatrio sono state 91.220, meno dell’anno precedente. Restano però protagonisti i giovani: quasi la metà ha tra i diciotto e i trentaquattro anni, e con la fascia successiva si arriva al settanta per cento. Il 12,3 per cento sono minori, segno che si parte sempre più spesso in famiglia. Quasi otto giovani espatriati su dieci hanno almeno il diploma, e tra le ragazze che lasciano il Paese quasi quattro su dieci sono laureate. A questo movimento verso l’estero si somma quello interno. Tra il 2015 e il 2025 il Mezzogiorno ha perso a favore del Centro-Nord oltre 349 mila giovani tra i venticinque e i trentanove anni, e quasi la metà di loro era laureata. In alcune regioni il fenomeno è diventato una parte stessa dell’identità del territorio: in Molise gli iscritti all’AIRE sono il 37,1 per cento dei residenti, in Basilicata il 30, in Calabria il 26. Sono le terre in cui lo spopolamento, la rarefazione dei servizi e il calo delle nascite si sentono di più. In ogni giovane che parte se ne vanno anche le famiglie che avrebbe potuto formare e i figli che avrebbe potuto crescere vicino ai luoghi d’origine.
Sarebbe però un errore leggere questi numeri solo come una perdita. Edgar Morin ci ha insegnato che la realtà non è mai una somma di parti separate ma un tessuto di relazioni. Il Rapporto applica questo pensiero alla mobilità e mostra un’Italia in cui si parte, si torna e si riparte. Nel 2025 sono rientrati oltre 56 mila connazionali. Più di un espatriato su tre è nato all’estero, e tra chi rientra la quota dei nati fuori dall’Italia sfiora il 39 per cento. C’è dunque un’Italia che nasce lontano e che, almeno in parte, sceglie di tornare. Lo Speciale descrive bene anche l’emigrazione legata all’internazionalizzazione delle imprese. Ingegneri, tecnici, manager e ricercatori lavorano tra più Paesi senza recidere il legame con l’Italia, e con loro circolano saperi, culture del lavoro, reti di fiducia. Il vecchio lessico della “fuga” non basta più a descrivere questa realtà. Serve quello della circolazione.
Da qui nasce la possibilità di una risposta propositiva, che dovrebbe unire forze politiche, istituzioni e società civile. Una politica per il rientro, prima di tutto, che vada oltre il vantaggio fiscale, utile ma da solo insufficiente. Servono strumenti stabili e prevedibili e servizi concreti: la casa, la scuola per i figli, il lavoro per il coniuge, il sostegno a chi vuole avviare un’impresa. Chi torna cerca un progetto di vita, non solo una convenienza. Poi il riconoscimento dei titoli e delle competenze acquisite all’estero. Il Rapporto documenta quanti medici, architetti e professionisti si scontrano con ostacoli burocratici. Procedure più rapide e digitali permetterebbero al Paese di recuperare professionalità di cui ha bisogno urgente, a partire dalla sanità. Ancora, un’alleanza con i territori, soprattutto le aree interne e il Mezzogiorno. Il turismo delle radici, la rinascita dei borghi, il lavoro a distanza e gli investimenti delle comunità all’estero nei luoghi d’origine possono diventare autentiche politiche di ripopolamento. Penso in particolare all’America Latina, dove vivono comunità vastissime e profondamente legate alla terra dei padri: oltre un milione di italiani in Argentina, più di 760 mila in Brasile. Infine la cura della rete che già esiste: consolati, patronati, associazioni, Missioni Cattoliche, Comites, camere di commercio, comunità scientifiche e professionali. Come osserva il Rapporto, queste realtà spesso ci insegnano come agire, grazie a un’esperienza maturata in generazioni di presenza accanto ai nostri connazionali.
Edmondo De Amicis, nelle pagine di “Sull’Oceano”, guardava agli emigranti stipati sul piroscafo diretto al Plata come a un’Italia dolente, costretta a cercare altrove ciò che la patria non sapeva offrire. Oggi possiamo e dobbiamo guardare agli italiani nel mondo con occhi diversi: come a un’Italia più grande dei suoi confini, plurale, capace di appartenere a più luoghi senza smarrire le proprie radici. Un Paese che conosce l’inverno demografico non può permettersi di disperdere questa energia. Per questo il Rapporto della Fondazione Migrantes non dovrebbe restare un appuntamento annuale di studio. Dovrebbe diventare una base condivisa di lavoro per il Parlamento, il Governo, le Regioni e i Comuni, insieme a chi l’Italia la porta con sé nel mondo. Su quell’Italia si gioca una parte decisiva del nostro futuro.
